Le petit Curtis Jackson traverse une enfance éprouvante. Né de père inconnu, il vit livré à lui-même dans le quartier jamaïcain du Queens, à New York, et perd sa mère très jeune dans des circonstances énigmatiques. Recueilli par ses grands-parents, il partage dès lors son existence entre petits délits et hip hop.
Très impressionné par sa fougue, Jam Master Jay, le légendaire DJ de Run DMC décide de prendre sa carrière en main, une carrière rapidement sous la coupe de Columbia Records, dès 1999. Il y signera de 36 titres, tous compilés dans l'album Power of a Dollar. Fin tacticien, pour faire parler de lui, il provoque dans ses chansons tous les plus grands rappeurs du moment, tels Jay Z, Big Pun ou Ghostface Killah.
Le 24 mai 2000, l'histoire veut que celui qu'on nomme désormais 50 Cent reçoive neuf balles de 9 mm dans le corps. Il met plusieurs mois à se rétablir et sa maison de disques le lâche. Mais loin de se démonter, le survivant crée le collectif G-Unit avec son meilleur ami Sha Money XL. Ensemble, ils composent plus de 30 titres et remixent les hits de ceux qu'ils dénigraient comme Jay-Z. Un second opus voit le jour : 50 Cent is the Future.
Eminem tombe dessus et place illico 50 Cent sous sa protection. Début 2003, Slim Shady l'invite sur la BO du film 8 Mile pour lequel il signera notamment le tube "Wanksta". Quelques mois plus tard, un premier album sort de cette collaboration, dont le titre résume assez bien le but de 50 Cent : Get Rich or Dye Tryin. Gros carton. 11 millions d'exemplaires ont été vendus à ce jour.
50 Cent fonde alors son propre label, G-Unit Records, avec lequel il lancera les carrières de la chanteuse de R&B Olivia et de The Game.
En mars 2005, son second album solo The Massacre continue de l'imposer dans le genre et sur les écrans de MTV. Comme toute star filante qui se respecte, 50 Cent se fait couronner par un film : Get Rich Or Die Tryin (Réussir Ou Mourir), réalisé par Jim Sheridan. Par l'image, 50 Cent a fait oublier au grand public ses capacités artistiques limitées et a réussit à se sortir du lot.
En 2006, il sort les singles "Hustler's Ambition", "I'll Whip Ya Head Boy", avec Young Buck, ainsi qu'un jeu vidéo : 50 Cent : Bulletproof, où le joueur est invité à interpréter le rappeur... et à tirer dans le tas ! Et oui... Une légende, ça se nourrit.